Μια νέα παραλλαγή του κορωνοϊού με την ονομασία NB.1.8.1, που πρωτοεμφανίστηκε στην Κίνα τον Ιανουάριο, έχει ήδη διασχίσει τα σύνορα και εντοπιστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τα πρώτα κρούσματα να καταγράφονται στη Νέα Υόρκη από τον Μάρτιο του 2025.
Η παραλλαγή έχει συσχετιστεί με απότομη αύξηση νοσηλειών στην Κίνα και διπλασιασμό των επισκέψεων στα επείγοντα νοσοκομείων, ωστόσο, στις ΗΠΑ, οι υγειονομικές αρχές επισημαίνουν ότι προς το παρόν τα κρούσματα παραμένουν λίγα —μόλις 20 καταγεγραμμένα— και δεν παρατηρείται αύξηση στις νοσηλείες.
Τα πρώτα περιστατικά εντοπίστηκαν μέσω ειδικού προγράμματος ελέγχου στα αεροδρόμια, με έμφαση στους διεθνείς ταξιδιώτες. Το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) αναφέρει ότι η παραλλαγή είναι πιο μεταδοτική, αλλά δεν φαίνεται να προκαλεί σοβαρότερη νόσο από τις προηγούμενες μορφές του ιού.
Τα πιο συχνά αναφερόμενα συμπτώματα της NB.1.8.1 περιλαμβάνουν πυρετό, βήχα, πονόλαιμο, αναπνευστικά προβλήματα και έντονη κόπωση.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει χαρακτηρίσει την παραλλαγή ως «υπό παρακολούθηση με προτεραιότητα» και συστήνει εγρήγορση στις υπηρεσίες υγείας. Τα μέχρι τώρα δεδομένα δείχνουν ότι τα υπάρχοντα εμβόλια εξακολουθούν να προσφέρουν προστασία και έναντι αυτής της μετάλλαξης.
Οι αμερικανικές αρχές επιμένουν στην ανάγκη για συνεχή επιδημιολογική επιτήρηση, ειδικά ενόψει της καλοκαιρινής τουριστικής περιόδου και της αυξημένης κινητικότητας του πληθυσμού.
