Η Εθνική Ελλάδας έκανε το βήμα που όλοι περίμεναν, αλλά λίγοι τολμούσαν να προβλέψουν: έστειλε σπίτι της την Ισπανία (90-86), άφησε εκτός νοκ άουτ φάσης την υπερδύναμη της τελευταίας 25ετίας και πλέον κοιτάζει με βλέμμα φωτιά το παιχνίδι της Κυριακής (21:45) απέναντι στο Ισραήλ στη Ρίγα.
Ο θρίαμβος στη Λεμεσό
Μπροστά σε ένα κατάμεστο «Σπύρος Κυπριανού», η Ελλάδα έπαιξε με πάθος, χαρακτήρα και… Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο Greek Freak άγγιξε το triple-double (25 π., 14 ριμπ., 9 ασίστ), κουβάλησε την ομάδα στις κρίσιμες στιγμές και έδειξε γιατί θεωρείται ένας από τους πιο επιδραστικούς παίκτες του πλανήτη.
Την ίδια στιγμή, ο Σλούκας ανέλαβε την ευθύνη του μεγάλου σουτ – και το έβαλε, γράφοντας το φινάλε μιας ιστορικής βραδιάς. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, «φονιάς» από την περιφέρεια, μέτρησε 22 πόντους με έξι τρίποντα, βάζοντας το δικό του λιθαράκι στο ελληνικό έπος.
Η Ισπανία στο τέλος μιας εποχής
Η ήττα δεν ήταν απλώς αποκλεισμός για τους Ίβηρες. Ήταν το τέλος ενός θριάμβου που κράτησε 25 χρόνια. Τα ισπανικά ΜΜΕ μιλούν για «Μαύρη Πέμπτη» και για «πλάκα μνήμης» που θα μπορούσε να τοποθετηθεί στο κλειστό της Λεμεσού. Η «Marca» έγραψε: «Η χρυσή εποχή του ισπανικού μπάσκετ θάφτηκε εδώ».
Η εποχή του Σέρτζιο Σκαριόλο κλείνει με τον χειρότερο τρόπο: πρώτη φορά εκτός νοκ άουτ από το 1999, μακριά από ημιτελικά και μετάλλια.
Το ξέσπασμα Σπανούλη
Στη συνέντευξη Τύπου, ο Βασίλης Σπανούλης δεν μάσησε τα λόγια του. Εξερράγη κατά της διαιτησίας, λέγοντας χαρακτηριστικά:
«Ο Ντόντσιτς εκτελεί 20-22 βολές, ενώ ο Γιάννης πρέπει να ικετεύει για ένα φάουλ».
Παράλληλα, μίλησε με σεβασμό για την Ισπανία και τον Σκαριόλο, αλλά και με αυτοπεποίθηση για τη δική του ομάδα: «Έχουμε ωριμότητα, έχουμε χαρακτήρα. Εμπιστεύομαι κάθε παίκτη μου».
Ο δρόμος προς τον τελικό
Η πρόκριση επί του Ισραήλ την Κυριακή είναι το κλειδί για το μεγάλο ταξίδι. Αν η Εθνική περάσει:
-
Στους 8 θα βρει Λιθουανία ή Λετονία.
-
Στα ημιτελικά την περιμένουν τα «θηρία» Τουρκία, Σουηδία, Πολωνία ή Βοσνία.
-
Και μετά… ο τελικός, η μεγάλη στιγμή.
Ο δρόμος είναι δύσβατος, αλλά η Ελλάδα έδειξε ήδη ότι μπορεί να ρίξει στο καναβάτσο τον μεγαλύτερο μύθο της Ευρώπης.
