Το Βατικανό ανακοίνωσε το προσωρινό κλείσιμο της Καπέλα Σιξτίνα, ενόψει της εκλογής του νέου Πάπα, με την ιστορική αίθουσα να μετατρέπεται σε επίκεντρο των εξελίξεων για την Καθολική Εκκλησία. Οι προετοιμασίες για το Κονκλάβιο είναι ήδη σε πλήρη εξέλιξη, καθώς η πρώτη συνεδρίαση έχει προγραμματιστεί για τις 7 Μαΐου.
Η απόφαση για την ημερομηνία της έναρξης του Κονκλαβίου ελήφθη σε κλειστή συνεδρίαση των καρδιναλίων, αμέσως μετά την κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου στις 26 Απριλίου. Από τότε έχει ξεκινήσει το εννιαήμερο επίσημο πένθος.
Το πρωί της 7ης Μαΐου, οι καρδινάλιοι θα παραστούν σε λειτουργία στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, ενώ το απόγευμα όσοι είναι κάτω των 80 ετών –περίπου 135 σε αριθμό– θα εισέλθουν στην Καπέλα Σιξτίνα, όπου πίσω από κλειστές πόρτες θα ξεκινήσουν τη διαδικασία εκλογής του νέου Ποντίφικα.
Ένα από τα πρώτα τεχνικά βήματα της προετοιμασίας είναι η τοποθέτηση της χαρακτηριστικής καμινάδας, από την οποία θα βγαίνει είτε λευκός είτε μαύρος καπνός, ανάλογα με το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας. Το λευκός καπνός θα σηματοδοτήσει την εκλογή του νέου Πάπα, ενώ ο μαύρος την αποτυχία συμφωνίας.
Η Καπέλα Σιξτίνα, αριστούργημα της Αναγέννησης, φιλοξενεί έργα ανεκτίμητης καλλιτεχνικής αξίας, όπως η «Δημιουργία του Αδάμ» και η «Τελική Κρίση» του Μιχαήλ Άγγελου. Οι καρδινάλιοι θα συνεδριάσουν υπό τη σκιά αυτών των ιστορικών τοιχογραφιών, εμπνεόμενοι από την πνευματικότητα και την ιστορικότητα του χώρου.
Η ακριβής διάρκεια του Κονκλαβίου είναι αβέβαιη, αν και τα προηγούμενα (το 2005 και το 2013) ολοκληρώθηκαν εντός δύο ημερών. Μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία, η Καπέλα Σιξτίνα θα παραμείνει κλειστή για το κοινό. Οι τουρίστες που την επισκέφθηκαν λίγο πριν το κλείσιμο θεωρούνται πλέον τυχεροί, αφού η επαναλειτουργία της θα εξαρτηθεί από την έκβαση των ψηφοφοριών.
